正文 第七第十六章素衣叩宗

    第七十六章素衣叩宗

    三天后。

    天未破晓，寒雾锁城。

    刘家祠堂前的青石广场早已人头攒动，嫡系旁支，宗亲长辈商号掌柜尽数到场。

    人人锦衣玉带，神色肃穆，一年一度的祭祖大典，是苍城刘氏彰显门楣的头等大事。

    香烟缭绕，直冲檐角，祖宗牌位静立在供台之上，冷眼看着满堂衣冠。

    刘秉坤一身玄色锦袍，立在祠堂正门阶前，气场沉肃，压得全场无人敢高声言语。

    身侧是他的长子刘文康锦衣华服，面色虚浮，眼底藏着挥之不去的焦躁。

    只等着大典礼成，便要去堵那快要瞒不住的账目窟窿。

    吉时将到，刘秉坤正要开口宣告典礼开始。

    广场尽头，人群忽然炸开一阵无声的骚动。

    所有人不约而同地转头望去。

    长街尽头，一道身影缓步而来。

    青布衣洗得发白，袖口裤脚磨出毛边，素带束腰，布鞋沾尘。

    在满场锦绣珠玉之间，他寒酸得像一片被风卷进来的枯叶，格格不入，刺眼至极。

    可他脊背笔直，步步沉稳，踏过寒雾，穿过人群，没有半分躲闪，没有半分瑟缩。

    是刘文涛。

    当年的宗族弃子。

    广场瞬间炸开了锅，窃窃私语如潮水般翻涌，嘲讽，鄙夷，幸灾乐祸，毫不掩饰地砸在他身上。

    “被赶出家门的丧家之犬，居然还有脸回来？”

    “看这一身穷酸样，怕是在外面活不下去，回来讨饭吃了。”

    “当年不是硬气吗？”

    “被逐出祠堂都不肯低头，现在还不是跪着回来？”

    “还在城外要了座院子。”

    “一个除名的人，也配踏足祭祖广场？”

    嬉笑，唾骂，冷眼，轻视，四面八方涌来，比寒冬雾气更刺骨，更诛心。

    刘文涛目不斜视，充耳不闻，一步一步，径直踏上祠堂石阶，在刘秉坤面前三步之地，稳稳站定。

    四目相对。

    刘秉坤眼底没有半分意外，只有居高临下的淡漠与审视，如同看一只蝼蚁。

    “谁准你踏足这里的？”

    声音不高，却带着不容置喙的威严，瞬间压下全场嘈杂。

    刘文涛没有辩解，没有激昂，没有半分锋芒。

    当着刘家上百口宗亲的面，他缓缓屈膝，撩起布衣下摆，双膝重重砸在冰冷坚硬的青石板上。

    一声闷响，震得周遭空气一静。

    全场哗然，随即死寂。

    所有人都愣住了。

    十年前，宗族会审，棍棒加身，将他逐出门墙，他至死不肯低头。

    挺着脊梁走出祠堂，血溅石阶，未曾弯过半分腰。

    而今日，他当众跪下。

    跪得笔直，跪得坦然，跪得让所有宗亲都看足了笑话。

    刘文康僵在原地，满脸错愕。

    旁支子弟们瞠目结舌，先前的嘲讽尽数卡在喉咙里，只余下居高临下的轻蔑与快意。

    刘文涛俯身，额头触地，衣摆沾了石阶上的寒气与尘土。

    他抬起头，直视阶上的刘秉坤，声音平稳，字字清晰，传遍整个广场，谦卑到尘埃里。

    “侄儿刘文涛，已知当年大错。”

    “今日归来，只求重入族谱，归宗认祖，任凭宗族差遣，绝无二心。”

    一句话，自贬到底，认尽前罪，放尽姿态。

    刘秉坤居高临下看着他，目光扫过他发白的布衣，磨毛的袖口，沾尘的布鞋。

    看着他跪在阶前，任人冷眼旁观。

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    一丝轻蔑，一丝快意，一丝稳操胜券的笃定，在他眼底缓缓浮现。

    终究还是骨头软了。

    当年不可一世的天才，终究还是被岁月磨成了一条摇尾乞怜的狗。

    “当年你触怒白云宗，险些毁了刘家百年根基，宗族公议，将你除名，撤去牌位。”

    刘秉坤声音冰冷，字字带刺，当众戳他伤疤。

    “如今你一句知错，便想回来？”

    ：刘氏宗祠，岂是你想来就来、想走就走的地方？”

    “侄儿不敢。”

    刘文涛垂眸，语气越发谦卑，姿态放得更低。

    “当年是晚辈年少轻狂，不识大体，连累全族。”

    “日夜悔恨，只求能归宗赎罪，做牛做马，毫无怨言。”

    他越谦卑，全场的嘲讽就越放肆。

    站在前排的旁支子弟故意高声嬉笑。

    “听见没有，做牛做马，果然是在外头活不下去了。”

    “家主就留他当个杂役算了，扫扫地、跑跑腿，也算是一条听话的狗。”

    “除名之人也配归宗？”

    “依我看，直接乱棍打出去才是！”

    污言秽语，当面而来，字字诛心。

    这是刘氏宗族，给他的下马威，也是给他的奇耻大辱。

    刘文涛跪在原地，纹丝不动，面色平静，无怒无争，仿佛那些辱骂，与他全无关系。

    只有他自己知道，垂在身侧的手，掌心绷紧，十年血海深仇。

    此刻尽数压在骨血里。

    刘秉坤看着他逆来顺受的模样，心底最后一丝戒备彻底消散。

    一个没了锐气，没了骨气，甘愿受辱的人，不足为奇。

    “念在同宗血脉，你既当众认罪下跪，我便给你一条活路。”

    刘秉坤开口，语气里满是施舍般的傲慢。

    “重入族谱可以，但族中权责，商号账目，你半分不许触碰。”

    “从今往后，在你堂哥刘文康手下当差。”

    “从杂役做起，安分守己，若再生事端，立刻逐出家门，永不复用。”

    一句话，定死他的身份弃子，杂役，随时可以丢弃的棋子。

    全族哗然，嘲讽更盛。

    这哪里是归宗，这是当众把他的脸面踩在脚下，反复揉搓。

    刘文康站在一旁，眼睛却瞬间亮了。

    账目窟窿，白云宗催款，商号亏空，三座大山压得他彻夜难眠。

    眼前这个甘愿低头，任人羞辱的人，是当年能一手撑起刘家商号的天才。

    只要能用他，自己的绝境，便能迎刃而解。

    至于屈辱？

    至于脸面？

    刘文康嘴角勾起一抹算计的笑。

    一个丧家之犬，也配谈脸面？

    跪在石阶上的刘文涛，再次俯身，额头重重磕在青石板上，声音恭敬，没有半分不甘。

    “侄儿，谢大叔成全。”

    随后，吉时已到，礼乐响起。

    祭祖大典开始，刘文涛被人随意安排在人群最末尾，连旁支远亲的稚童，都站在他身前。

    他站在角落，垂首低眉，如同尘埃，无人在意，人人都可以踩上一脚。

    香烟缭绕之中，无人看见。

    他垂落的眼帘之下，那双平静的眸子里，有一团火，已经烧了十年。

    他知道今日一跪，不是认输。

    是入局。

    今日所受之辱，他日，他要刘氏全族，千倍万倍奉还。