正文 第六章 赵烈含冤只为燕

    秦嵩离去后，赵烈盘膝而坐，闭目调息。

    脚步声由远及近。

    牢门打开，一名狱卒提着食盒走进来。

    此人年约四十，面黄肌瘦，眼中却透着精明。

    他放下食盒低声道：「赵将军，用饭了。」

    赵烈睁眼，看了狱卒一眼：「有劳差爷。」

    狱卒摆好饭菜，却不离开，而是凑近些，声音压得极低：

    「赵将军，小人冯坚，原是青石城人氏。

    当年魏军破青石城，是将军率兵死战，才保下我等百姓性命。

    将军敢骂当今权倾朝野的秦左相，小人敬你是条汉子，不过小人也要奉劝一句，识时务者为俊杰。

    此一时彼一时，现在朝廷主战派式微，慕容右相被架空，被迫归田养老。

    以秦左相为首的苟和派大行其道，燕王明面上为休养生息，不起战端。

    实际上软弱无能，也倾向于向楚丶魏两国求和。

    如今朝野上下，敢与秦左相作对的，都没有好下场。

    王上又与秦左相是一条心，朝中的大小事务，均交由秦左相操办，赵将军恐怕凶多吉少！」

    赵烈目光微凝。

    冯坚继续道：「小人在此当差十年，虽身份低微，却也认得几个人。

    将军之事，小人听说了。

    秦相欲定您贻误军机丶动摇国本之罪，三日后便要开堂会审。」

    赵烈神色不变：「刘差爷告知此事，赵某感激。

    但既入此牢，生死早已置之度外。」

    「将军！留得青山在，不怕没柴烧。

    小人虽无能，但可在牢中做些手脚。三日后堂审，将军或可……」

    冯坚急道。

    「不必了，赵某既来京师，便要堂堂正正。若以诡道求生，与秦嵩之流何异？」

    赵烈打断他，眼中闪过决绝。

    冯坚怔住良久，深深一揖：「将军大义，小人佩服。

    但秦相心狠手辣，断不会让将军活着走出天牢。」

    冯坚顿了顿，喉结滚动：「其实王上也有苦衷，北境幽冥宗丶百鬼门丶西边黑煞门这些魔道大宗，威逼日甚。

    王上是凡人国君，面对能移山填海的修士，除了委曲求全，还能如何？

    可这话，朝中无人敢说透。

    说了便是动摇国本，质疑王上。」

    赵烈握紧了拳头，想起边关这些年，军饷一年比一年少，铠甲兵器一年比一年破旧。

    朝廷总说国库空虚，可秦嵩的相府却年年扩建，亭台楼阁堪比王宫。

    赵烈望向天牢窗外一线天空，缓缓道：

    「人生自古谁无死？赵某守边三十载，无愧于天地，无愧于燕国百姓。至于身后事，自有后人评说。」

    冯坚眼眶微红，不再多言，默默退出牢房。

    「孩儿力有不逮，唯有一死以明志。」

    赵烈摩挲着手中玉佩，喃喃自语。

    良久，才将玉佩贴身收好，闭目凝神。

    脑海中浮现青石城的烽火，那些与他并肩作战的将士。

    钱庸离去前的劝告，杨真的眼神……

    丞相府书房中。

    秦嵩坐在紫檀木太师椅上，手中握着一枚玉印。

    玉印通体莹白，正是左相印玺。

    「相爷，刑裁司已拟定赵烈罪状，共十条，皆是死罪。

    三日后堂审，必能定罪。」

    管家候卿躬身进来。

    秦嵩眼皮未抬：「证据可都扎实？」

    「铁证如山，青石城邪佛之乱，赵烈身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。

    仅此一条，便足以定他死罪。」

    秦嵩放下玉印，淡淡道：「光这条不够。再加一条：私通敌国，意图谋反。」

    候卿一惊：「相爷，这无凭无据，恐难服众。」

    「无凭无据？赵烈镇守边关多年，与楚魏两国交战不下百次。

    若说他与敌国暗中往来，谁人会信？

    但要定他的罪，不需要证据，只需要一个名目。」秦嵩冷笑道。

    他站起身，踱步至窗前：「朝中那些老顽固，还有青玄宗的修士，不是总说赵烈忠勇麽？

    本相便让他们看看，忠勇之下，藏着怎样的祸心。」

    候卿冷汗涔涔，连声称是。

    秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。

    这丞相府的一砖一瓦，都是他数十年经营所得。

    所做的一切，都是为了燕国。

    与楚魏议和，是为了免动干戈，让百姓休养生息。

    打压主战派，是为了朝局稳定。便是收些钱财，也不过是应得的酬劳……」

    秦嵩着说着，声音渐低。

    这些话，连他自己都不信。

    「下去吧！三日后堂审，务必万无一失。」秦嵩挥挥手。

    「是！」候卿如蒙大赦，躬身退下。

    书房重归寂静。

    秦嵩坐回太师椅，陷入沉思。

    燕皇宫养心殿。

    燕王姬奭独坐窗前，手中捏着一枚黑色玉简。

    里面拓印着黑煞门不久前发来的最后通牒：

    限期十日，加贡灵石五百万，童男童女九千人，处死青石城主赵烈，否则「北境战火重燃，勿谓言之不预」。

    窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭只觉得冷。

    他是燕国第十七代国君，继位十九年。

    十九年前，先皇暴毙，留给他一个内忧外患的烂摊子：

    国库空虚，边军疲敝，朝中党争激烈。

    而最大的威胁，来自魔道大宗黑煞门。

    凡人国度，在修仙宗门面前蝼蚁不如。

    他记得继位第三年，黑煞门一位长老路过燕京。

    只因街上百姓惊了他的坐骑，便挥手屠了整条街三千馀人。

    他派禁军去拿人，那位执事只冷冷一笑，抬手间百名禁军化为冰雕，碎成齑粉。

    「凡人之王，也配问责仙门？」那长老丢下这句话，扬长而去。

    从那以后，姬奭就明白了：这王位，不是荣耀，是枷锁。

    燕国不是疆土，是祭品。

    他要做的不是开疆拓土，励精图治。

    而是如何在仙门的夹缝中，让这个国家苟延残喘下去。

    「王上，秦相求见！」

    内侍悄声进来。

    姬奭收起玉简，整了整衣袍：「宣！」

    秦嵩走进来，跪拜行礼。君臣二人对坐，一时无言。

    「赵烈之事定了？」姬奭开口，声音沙哑。

    「定了，三日后问审。臣已吩咐，给他个痛快。」秦嵩垂首。

    姬奭沉默良久，忽然问：「秦爱卿，你说……百年之后，史书会如何写今日之事？

    会写孤是昏君，你是奸臣，赵烈是枉死忠良麽？」

    秦嵩浑身一颤，伏地叩首：「臣……不敢妄测史笔。

    臣只知，若不杀赵烈，黑煞门必以此为藉口，再起战端。

    届时北境必破，千万百姓遭劫。杀一人而救千万，这罪……臣愿担。」

    「你愿担？可这罪，终究要落在孤的头上。

    孤是燕王，是这江山社稷的主人。

    每一寸割出去的土地，每一个送出去的子民，每一次屈辱和谈，最后记着的，都是孤的名字。」

    姬奭笑了，笑得苦涩和无奈。

    他走到殿门口，望着外面繁华的宫城：「有时候孤真想，若孤不是燕王多好。

    做个普通百姓，日出而作日落而息。

    最大的烦恼不过是收成好不好，儿子娶不娶得上媳妇。

    不必像现在每天醒来，就要想今天又要割哪块地，又要送谁去死。」

    秦嵩跪在地上，额头触地，老泪纵横：

    「王上，是臣无能！是臣不能为君分忧，反而让王上背负骂名！臣罪该万死！」

    姬奭转过身，看着这个追随自己二十九年的老臣。

    秦嵩真的老了许多，鬓发全白，背也佝偻了。

    二十九年前那个意气风发的状元郎，如今已成满朝唾骂的奸相。

    「起来吧。这骂名，孤与你一同担着。后世人要骂，便骂吧。

    只要燕国还能再撑十年，二十年，等到仙门格局有变，等到我燕国出几个惊才绝艳的修士。

    这一切，就都值了。」

    姬奭亲手扶起秦嵩，像是在说服对方，更像是在说服自己。

    秦嵩泣不成声。

    君臣二人对坐，殿内烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲变形，如同两个在深渊边缘挣扎的鬼魂。

    刑裁司大堂。

    肃杀之气弥漫，堂上高挂「明镜高悬」匾额。

    两侧衙役手持水火棍，面无表情。

    赵烈戴着手铐脚镣，站在堂下。

    虽身着囚服，却脊梁挺直，目光如炬。

    主审官是刑裁司尚书周延儒，年过六旬，须发皆白。

    左侧坐着秦嵩，右侧则是几位刑裁司官员。

    「犯官赵烈，你可知罪？」周延儒一拍惊堂木，厉声喝问。

    赵烈昂首：「下官不知何罪之有。」

    「大胆！青石城邪佛之乱，你身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。

    此乃贻误军机丶动摇国本之重罪，还敢狡辩？」

    周延儒怒喝。

    赵烈冷笑：「邪佛作乱，乃地下仙城上古封印松动所致，非我等人力可抗。

    下官与钱庸大执事，青玄上宗紫瑶祖师等人拼死镇压，保下大半城池，何来贻误军机？至于动摇国本。

    呵呵，真正动摇国本的，怕是另有其人！」

    他目光如刀，直视秦嵩。

    秦嵩端坐不动，淡淡道：「赵将军言下之意，是指本相？」

    「下官不敢。只是秦相主政以来，一味苟和，致使楚魏两国气焰日盛。

    边关将士浴血奋战，朝中却有人歌舞升平，甚至克扣军饷，中饱私囊！如此行径，才是真正的动摇社稷。」

    赵烈话锋。

    堂上一片哗然。

    周延儒脸色铁青：「放肆！公堂之上，岂容你污蔑朝廷重臣！」

    秦嵩却摆摆手，示意周延儒稍安勿躁。他看向赵烈，缓缓道：「赵将军忠心可嘉，但未免太过偏激。

    本相主和，是为百姓免遭战火。至于克扣军饷，可有证据？」

    赵烈咬牙切齿。

    证据？

    他若有确凿证据，早就呈报燕王了。

    秦嵩做事滴水不漏，所有脏银都经数道手，根本查不到他头上。

    「看来是没有了。赵将军，你镇守边关多年，没有功劳也有苦劳。

    本相念你忠心，本欲从轻发落。可你今日堂上所言，实是寒了朝臣之心。」

    他转向周延儒：「周大人，按律当如何处置？」

    周延儒会意肃然道：「犯官赵烈，贻误军机，动摇国本，私通外敌，背叛燕国，污蔑朝廷重臣。

    数罪并罚，按律当斩！」

    「斩」字一出，堂上死寂。

    赵烈仰天大笑：「好一个当斩！我赵烈守边三十载，斩杀敌寇无数，最后却要死在自己人刀下！可笑，可悲！」

    笑声苍凉，回荡大堂。

    秦嵩眼中闪过一丝复杂，但很快隐去，起身朝周延儒拱手：「既然罪证确凿，便请周大人依法处置。本相……先行一步。」

    说罢，他拂袖离去，不再看赵烈一眼。

    走出刑裁司大堂，阳光刺眼。

    秦嵩眯起眼睛，忽然觉得这燕京的繁华，有些虚幻。

    「相爷，赵烈已定罪，三日后午时问斩。」候卿迎上来。

    秦嵩点头沉默片刻，忽然问：「候卿，你说本相死后，史书会如何写？」

    候卿一愣忙道：「相爷定会青史留名……」

    「青史留名？怕是遗臭万年吧。」秦嵩笑容苦涩。

    他不再多说，登上楼阁兽车。

    车厢内，美姬们娇笑着迎上来，他却忽然觉得索然无味。

    「回府。」秦嵩闭目养神。

    兽车缓缓行驶，穿过繁华街市。沿途百姓见丞相车驾，纷纷避让，眼中充满畏惧。

    秦嵩透过车窗，看到街边一个老乞丐，正蜷缩在墙角晒太阳。

    乞丐衣衫褴褛，却神情安然，拿着一块硬饼，慢慢啃着。

    那一瞬间，秦嵩忽然有些羡慕。

    至少，那乞丐不用背负这麽多，不用在夜深人静时，被噩梦惊醒。

    「停车！」他忽然道。

    兽车停下。

    秦嵩走下马车，来到乞丐跟前。

    老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看着他，没有惊恐，没有敬畏，只有平静。

    秦嵩从袖中取出一锭银子，放在乞丐面前。

    乞丐没有接，只是看着他，忽然开口：「秦大人心中有愧？」

    秦嵩一怔。

    乞丐笑了，露出残缺的牙齿：「老朽活了八十载，见过的人多了。

    大人这般神情，定是做了亏心事，夜不能寐。」

    秦嵩沉默良久，转身离去。

    回到车上，他久久不语。

    美姬们察言观色，不敢打扰。

    「候卿。」秦嵩忽然开口。

    「奴才在。」

    「赵烈行刑前，送些酒菜去。要他爱吃的。

    就说……是故人所赠，不必留名。」

    秦嵩声音低沉。

    候卿愕然，却不敢多问，躬身应下。

    秦嵩靠在椅背上，闭目养神。

    脑海中，又浮现山年轻时曾写下的那句诗：

    「愿得此身长报主，何须生入玉门关。」

    年轻时的豪情壮志，如今只剩一声叹息。

    「报国……我秦嵩这一生，到底是在报国，还是在祸国？」

    他喃喃自语。

    无人回答。

    只有车轮辘辘，驶向深不见底的权欲深渊。

    燕京天牢中。

    夜色如墨，牢中油灯昏暗。

    赵烈盘坐草席上，闭目调息。

    明日便是行刑之日，他心中却异常平静。

    三十载戎马，马革裹尸本是归宿。

    只可惜，未能死于沙场，反要亡于奸佞之手。

    牢门响动。

    冯坚提着食盒进来，神色复杂。他放下食盒，低声道：

    「将军，明日……小人敬您一杯。」

    食盒中四碟小菜，一壶烈酒。

    菜是红烧肉丶清蒸鱼丶炒时蔬丶卤豆腐，皆是军中常见；

    酒是烧刀子，辛辣呛喉，边关将士最爱。

    赵烈睁眼，看了看酒菜，又看向冯坚道：「这不像牢饭。」

    冯坚垂首：「是相府送来的，说是故人所赠，未留名姓。」

    秦嵩？

    赵烈一怔，旋即冷笑：「黄鼠狼给鸡拜年。」

    片刻后。

    赵烈最终拿起筷子，夹了块红烧肉送入口中。

    肉炖得酥烂，滋味醇厚，确是上品。

    「也算有心，刘兄弟，坐下陪我喝两杯。」

    一杯酒下肚，辣意直冲咽喉，却觉痛快。

    冯坚迟疑片刻，盘腿坐下，斟了两杯酒。

    两人对饮三杯，赵烈忽道：「刘兄弟，赵某有一事相托。」

    「赵将军请讲。」

    「我死后，若有人来祭拜，请将这枚玉佩交予他。

    来人当是少年，姓杨名真，若其不来便算了。」

    赵烈从怀中取出那枚「忠烈报国」道玉佩。

    冯坚接过玉佩，郑重收好：「小人记下了。」

    赵烈又饮一杯，望向牢窗。

    窗外一弯残月高悬，清冷孤寂。

    「刘兄弟，你说人死之后，是否能转世轮回？」赵烈忽然问道。

    冯坚挠头：「这……小人不知。但听老人说，忠烈之士，死后当为英灵，护佑山河。」

    「英灵？若真能护佑山河，我燕国何至于此？」

    赵烈笑了，笑得很是悲凉。

    他不再言语，只是默默饮酒。

    一壶酒尽，冯坚收拾碗筷，躬身退去。

    行至门口，他忽然转身，深深一揖：「赵将军保重！」

    赵烈摆摆手，闭目不语。

    待牢门关上，他才轻叹一声，低吟道：

    「三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。」

    这是当年杨破军最爱的词句，如今，他也走到了生命的尽头。

    相府书房内。

    秦嵩独坐灯下，面前摊开一卷代阅的奏摺，却半晌未动笔。

    候卿躬身立在门外，不敢打扰。

    良久，秦嵩开口：「酒菜送去了？」

    「送去了，赵烈不但收下，还吃了！」候卿答道。

    「吃了就好，总归相识一场。」秦嵩轻叹一声。

    他提笔欲批奏摺，手却悬在半空。脑海中浮现多年前一幕。

    那时他刚入京师，任刑裁司主事。赵烈还是边军小校，因军功入京受赏。

    朝宴上，少年将军意气风发，与同袍高歌：

    「男儿何不带吴钩，收取关山五十州！」

    歌声豪迈，震梁绕柱。

    当时的秦嵩，也曾热血澎湃，暗中击节。

    可惜，岁月如刀，削去了棱角，也磨灭了初心。

    「候卿。你说本相……是不是错了？」秦嵩忽然道。

    候卿浑身一颤，扑通跪地：「相爷何出此言！

    相爷所为皆为燕国，为黎明百姓！」

    「为燕国？为百姓？或许吧。但赵烈，才是真为燕国，真为百姓。」

    秦嵩笑得格外苦涩。

    他放下笔，走到窗前。

    夜空沉沉，无星无月。

    「明日行刑，你代本相去送送。备口上好棺木，寻处清净墓地。

    莫要让他曝尸街头。」秦嵩背对候卿，声音低沉。

    「是……」

    候卿声音哽咽。

    秦嵩挥手，候卿躬身退下。

    书房重归寂静。秦嵩从暗格中取出那幅山水图，缓缓展开。

    「愿得此身长报国，何须生入玉门关……」

    三日后。

    刑场。

    天未亮，刑场已被层层甲士围住。

    围观百姓被拦在百步之外，人头攒动，却鸦雀无声。

    赵烈被押上刑台。

    换了身乾净的白布囚衣，头发梳得整齐，脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意。

    仿佛不是赴死，而是去赴一场久违的宴席。

    监斩官是周延儒。

    他坐在高台上，面色惨白如纸，手中斩令似有千钧重。

    辰时三刻，日上三竿。

    周延儒颤抖着举起斩令，却迟迟不敢扔下。

    他看向台下。

    秦嵩的兽车停在街角，车帘低垂，看不清里面的人。

    「周大人，时辰到了。」

    赵烈忽然开口，声音平静。

    周延儒浑身一抖，闭上眼睛发令：「斩！」

    刽子手举起鬼头刀，刀身在阳光下闪着刺眼寒光。

    赵烈抬头，看向北方。

    那是青石城，边关的方向，是他守了三十年的方向。

    他嘴唇微动，颤声道：「大燕，我的故土，永别了！」

    刀落。

    血溅三尺。

    一代边城将军赵烈，就此陨落。

    身为凡人将军的筑基大修，终究逃不过世俗忠君报主的精神枷锁，主动放弃了生的希望。

    不为长生大道，只为凡俗万家灯火。

    人群中，冯坚死死捂住嘴，眼泪夺眶而出。

    怀中揣着那枚「忠烈报国」的玉佩，浑身颤抖。

    不少远远围观的凡人老幼妇孺，皆留下无声的眼泪。

    滚落的是赵烈的头颅，断掉的是燕国凡人脊梁......

    街角兽车内，秦嵩透过车帘缝隙，看着那滚落的头颅。

    他面无表情，可袍袖下的手，指甲已深深掐入掌心，鲜血淋漓。

    车厢内，美姬小心翼翼递上酒。

    秦嵩接过，一饮而尽。

    酒很烈，辣得他咳嗽起来，咳出眼泪都。

    「相爷……」候卿跪在一旁，声音哽咽。

    秦嵩摆摆手，许久才缓过来。他靠回椅背，闭目，轻声道：「回府吧。这燕京……太冷了。」

    兽车缓缓驶离刑场，驶入繁华街市。

    沿途百姓纷纷避让，敬畏地低着头。

    可秦嵩知道，那低下的头颅里，藏着怎样的憎恨与鄙夷。

    他忽然想起昨日那个老乞丐的话：

    「大人心中有愧？」

    是啊，的确有愧。

    愧对二十三岁时那个意气风发的自己，愧对父亲临终时「忠君报主」的嘱托；

    愧对妹妹在宫中担惊受怕的每一天；

    愧对赵烈，愧对边关那些还在流血牺牲的将士，愧对这燕国千千万万的百姓。

    这愧疚，将如跗骨之蛆，将伴他馀生，直至坟墓。

    车轮辘辘驶向相府，驶向那个金碧辉煌的牢笼。

    秦嵩睁开眼，从怀中取出一块帕子。

    里面包着一小块从赵烈牢饭里留下的红烧肉。

    他看着那块早已冷透的肉，许久才放入口中，慢慢咀嚼。